Aucun détecteur de chute du marché ne détecte toutes les chutes. Aucun.
Vous ne lirez pas souvent cette phrase sur un site qui en vend. Nous la mettons en premier, parce que comprendre la limite est la seule façon de bien choisir, et surtout de bien s'en servir.
Ce qu'il y a réellement dans l'appareil
Un détecteur de chute contient un accéléromètre, parfois couplé à un gyroscope. C'est le même composant que dans votre téléphone, celui qui fait pivoter l'écran quand vous le tournez.
Il ne « voit » rien. Il ne fait que mesurer, des centaines de fois par seconde, l'accélération dans trois directions de l'espace.
Le logiciel de l'appareil compare en permanence ces mesures à une signature type. Quand la signature correspond, il déclenche.
La signature d'une chute, en trois temps
L'algorithme cherche trois événements qui s'enchaînent :
1. Une quasi-absence de gravité.
Pendant la fraction de seconde où le corps tombe, l'accéléromètre passe proche de zéro. C'est la chute libre, et elle dure quelques centièmes de seconde.
2. Un pic d'impact.
Le contact avec le sol produit un choc violent, très supérieur à tout ce que produit la marche.
3. Une immobilité prolongée dans une orientation horizontale.
Après l'impact, la personne reste au sol. L'appareil détecte que son orientation a changé et qu'elle ne bouge plus.
Si les trois se suivent dans le bon ordre et dans la bonne fenêtre de temps, c'est une chute.
Pourquoi ça rate : la chute lente
Voici le problème central, et il est structurel.
La chute la plus fréquente chez une personne âgée n'est pas une chute brutale. C'est une perte d'équilibre progressive : la personne vacille, cherche un appui, glisse le long d'un mur ou s'affaisse sur un genou, puis se retrouve assise ou couchée au sol.
Cette chute ne produit ni chute libre, ni pic d'impact franc. Deux des trois signaux manquent. L'algorithme ne voit rien d'anormal.
C'est pour cette raison que les fabricants sérieux annoncent des taux de détection autour de 70 %. Notre propre fournisseur l'écrit noir sur blanc dans sa documentation technique.
Trois chutes sur dix peuvent ne pas être signalées. Il faut le savoir avant d'acheter, pas après.
Pourquoi ça se déclenche à tort
Le problème symétrique existe aussi.
Poser brusquement le pendentif sur une table, s'asseoir lourdement dans un fauteuil, laisser tomber l'appareil en le retirant : chacun de ces gestes produit une signature voisine de celle d'une chute.
Les fausses alertes ont une conséquence que personne n'anticipe. Après trois ou quatre alarmes injustifiées qui ont paniqué toute la famille, quelqu'un finit par désactiver la fonction. Et le jour de la vraie chute, l'appareil est muet.
Le taux de fausses alertes est donc aussi important que le taux de détection. Un appareil trop sensible finit désactivé, ce qui revient à un appareil qui ne détecte rien.
Les trois fonctions qui compensent
Un détecteur sérieux ne repose jamais sur la seule détection automatique. Il en combine plusieurs.
Le bouton SOS manuel.
C'est le mécanisme le plus fiable de tous, parce qu'il n'y a aucun algorithme entre la volonté de la personne et l'alerte. Il couvre tous les cas où la personne est consciente, y compris les chutes lentes.
L'alarme d'immobilité.
Si l'appareil ne détecte aucun mouvement pendant plusieurs heures, il alerte. C'est le filet de sécurité de la chute lente : même si la chute elle-même n'a pas été vue, l'immobilité qui suit, elle, l'est.
Le délai d'annulation.
Après une détection, l'appareil vibre et annonce à voix haute qu'il va alerter. La personne dispose de vingt à trente secondes pour appuyer et annuler.
C'est la fonction la plus sous-estimée du marché. Sans elle, chaque faux positif part directement chez les proches. Avec elle, l'immense majorité des fausses alertes s'arrêtent avant d'inquiéter qui que ce soit.
Vérifiez que ces trois fonctions existent avant d'acheter. Une seule ne suffit pas.
Poignet ou pendentif : ce que dit la physique
La question revient tout le temps, et la réponse est technique.
Un poignet bouge en permanence, tout seul. Il monte, descend, s'agite, heurte des objets. L'accéléromètre y enregistre du bruit toute la journée, ce qui multiplie les fausses détections et oblige à réduire la sensibilité.
Un capteur porté sur le torse ne bouge que quand le corps bouge. Le signal est beaucoup plus propre.
C'est pour cette raison que tous les systèmes professionnels de télésurveillance utilisent des pendentifs, et que la détection de chute des montres connectées grand public a une réputation mitigée.
Le défaut du pendentif, c'est qu'on le retire la nuit et sous la douche, précisément les deux moments où l'on tombe. Il se règle par les accessoires : un cordon détachable, un clip ceinture, un bracelet, et surtout une étanchéité qui permette de le garder sous l'eau.
Les trois questions à poser à n'importe quel vendeur
1. Quel est le délai d'annulation après détection, et est-il réglable ?
S'il n'y en a pas, passez votre chemin.
2. La sensibilité de détection est-elle ajustable ?
Une personne active et une personne alitée n'ont pas besoin du même réglage. Un appareil à sensibilité fixe sera forcément mauvais pour l'une des deux.
3. Les contacts sont-ils appelés en cascade, et l'appareil détecte-t-il un répondeur ?
Si l'alerte tombe sur une boîte vocale et que l'appareil considère que quelqu'un a décroché, l'alerte meurt là. Un bon système détecte la messagerie et passe au contact suivant.
Ce qu'il faut retenir
Un détecteur de chute n'est pas une garantie. C'est une réduction de délai.
La question n'est pas « est-ce que ça va empêcher la chute », puisque ça ne l'empêchera pas. La question est : combien de temps restera-t-elle au sol avant que quelqu'un le sache ?
Sans dispositif, la réponse est souvent plusieurs heures, parfois une nuit entière. Avec un dispositif correctement configuré, c'est quelques minutes dans la majorité des cas.
C'est cet écart qui change le pronostic. Pas la perfection de l'algorithme.
Aucun dispositif d'alerte ne remplace une surveillance humaine ni un appel aux secours. En cas d'urgence, composez le 15 ou le 112.